Astrágalo

El astrágalo es ampliamente conocido por sus beneficios para la salud, como el refuerzo del sistema inmunitario, la regulación de los niveles de azúcar en sangre y el apoyo a la salud del corazón. El astrágalo también se ha reconocido como coadyuvante de la quimioterapia, para aliviar la fatiga crónica y mejorar la función pulmonar.

¿Qué es el astrágalo?

El astrágalo es una planta notable de la familia de las leguminosas, originaria principalmente de la región china fronteriza con Mongolia. La especie más utilizada, Astragalus membranaceus, es conocida por sus propiedades beneficiosas para la salud. El tubérculo de la raíz de esta planta herbácea se seca tras la recolección y se transforma en polvo, como el polvo de astrágalo molido. Este polvo y otras formas de dosificación del astrágalo se suelen tener en cuenta por sus posibles beneficios para la salud. Se destaca especialmente su uso en la prevención de resfriados, infecciones recurrentes, fiebre del heno y alergias. Sin embargo, se recomienda precaución, ya que algunos estudios indican posibles efectos secundarios como erupciones cutáneas, picores, secreción nasal, náuseas y diarrea. Es importante señalar que ciertos tipos de astrágalo pueden contener compuestos tóxicos, pero éstos no se encuentran en los suplementos disponibles en el mercado.

Uso tradicional en la medicina china

El astrágalo, también conocido como tragacanto o huang qi, desempeña un papel fundamental en la medicina tradicional china (MTC). Es una de las 10 plantas medicinales más importantes y se valora por sus propiedades tonificantes. Las raíces, en particular, se han utilizado durante siglos por su efecto tónico. Con más de 2000 especies de Astragalus, el tragacanto de Mongolia (Astragalus Membranaceus), por ejemplo, es una de las especies más comunes que se toman como suplemento. Este uso se basa en el antiguo libro chino de plantas medicinales Shennong ben cao jing, que destaca las propiedades tónicas del Astragalus mongholicus. En la MTC, el astrágalo se utiliza a menudo para la debilidad general y se recomienda para vitalizar el organismo. Hoy en día, el astrágalo se utiliza de diversas formas, ya sea en extractos líquidos, cápsulas o como polvo de raíz de astrágalo. Sigue siendo parte integrante de los métodos curativos tradicionales y se valora por su capacidad para promover el bienestar y reforzar las defensas naturales del organismo.

Beneficios del astrágalo para la salud

El astrágalo, también conocido como raíz de tragacanto chino o huang qi, es una planta notable de la medicina tradicional china y se ha utilizado durante siglos para proporcionar diversos beneficios para la salud. Se cree que el astrágalo refuerza el sistema inmunitario, ralentiza el proceso de envejecimiento y favorece el corazón, el hígado y los riñones. La planta suele consumirse en forma de suplementos dietéticos, como polvo de astrágalo molido, extracto o infusiones. Sin embargo, hay que tener en cuenta las posibles interacciones con medicamentos, especialmente diuréticos y litio. A pesar de los numerosos beneficios del astrágalo, en la actualidad se carece de estudios concluyentes y de alta calidad que demuestren claramente su eficacia. Por lo tanto, se aconseja a las personas, especialmente a las mujeres en periodo de lactancia y a las personas con enfermedades autoinmunes, que consulten a un profesional médico antes de tomarlo.

Reforzar el sistema inmunitario

Se dice que el astrágalo refuerza el sistema inmunitario al aumentar la actividad de las defensas del organismo. Aunque esta propiedad lo convierte en un suplemento popular, también conlleva el riesgo de causar problemas a las personas con enfermedades autoinmunes, ya que podría empeorar su salud. Se ha demostrado que una dosis diaria de 300 mg de extracto de Astragalus membranaceus es eficaz para reforzar la función inmunitaria. Los astragalósidos, importantes sustancias vegetales secundarias de la raíz de tragacanto, sirven como característica de calidad en la evaluación de los preparados de astrágalo. Sin embargo, para las personas que necesitan tomar medicamentos inmunosupresores, este aumento de la actividad inmunitaria podría ser problemático, ya que puede debilitar el efecto de dichos medicamentos.

Regulación del nivel de azúcar en sangre

Los principios activos del astrágalo pueden tener un efecto regulador sobre los niveles de azúcar en sangre, lo que es especialmente importante para las personas que toman medicación antihipertensiva. El astrágalo influye en los mecanismos fisiológicos del organismo que controlan la tensión arterial, por lo que podría contribuir indirectamente a la regulación de los niveles de azúcar en sangre. Los diuréticos, cuyo efecto puede verse potenciado por el astrágalo, también desempeñan un papel en este caso, ya que regulan la hipertensión arterial. Las personas que deseen tomar astrágalo deben ser conscientes de las posibles interacciones con los medicamentos relacionados con la tensión arterial, a fin de evitar efectos indeseables.

Apoyo a la salud del corazón

El astrágalo no sólo es apreciado por sus propiedades inmunoestimulantes, sino también por su papel en la salud del corazón. Diversos estudios han demostrado que el astrágalo puede tener efectos positivos en diversas afecciones cardiacas. En un estudio sobre mujeres posmenopáusicas que sufrían hipertensión, se observaron mejoras significativas tras 12 meses de consumo de raíz de tragacanto. La naturaleza antioxidante del astrágalo ayuda a prevenir el daño celular y favorece el sistema cardiovascular. Estas propiedades hacen del astrágalo un ingrediente prometedor en complementos dietéticos para promover la salud del corazón, como en forma de extractos líquidos, cápsulas y polvos.

Alivio de los efectos secundarios de la quimioterapia

Actualmente no existen pruebas concluyentes de que el astrágalo pueda aliviar efectos secundarios específicos durante la quimioterapia. Es importante recomendar a las personas afectadas que confíen en enfoques terapéuticos médicamente sólidos y busquen asesoramiento médico a la hora de elegir suplementos.

Tratamiento de la fatiga crónica

El astrágalo, en combinación con otros suplementos herbales, puede ayudar a aliviar los síntomas del síndrome de fatiga crónica. Un estudio demostró que una mezcla herbal de astrágalo, kudzu, salvia y cúrcuma tomada dos veces al día durante tres meses mejoraba significativamente los síntomas de fatiga de los participantes. Esta decocción resultó ser eficaz para mejorar la calidad de vida de los afectados. La combinación sinérgica de plantas se utiliza a menudo como parte de un plan de tratamiento integral de la fatiga crónica.

Mejora de la función pulmonar

El astrágalo se utiliza desde hace mucho tiempo en la medicina tradicional china para favorecer la función pulmonar. Se cree que la planta mejora la energía vital "Qi", lo que puede tener un efecto positivo en el rendimiento pulmonar. Las propiedades adaptógenas del astrágalo ayudan al organismo a adaptarse a los estímulos estresantes, lo que indirectamente favorece la capacidad pulmonar. Los polisacáridos de la raíz de astrágalo también contribuyen a reforzar el sistema inmunitario, lo que podría tener un efecto favorable sobre la función pulmonar. Aunque faltan estudios exhaustivos sobre los beneficios directos para los pulmones, el astrágalo sigue siendo un conocido agente de apoyo respiratorio.

Ayuda contra los síntomas de la alergia

Se ha demostrado que el Astragalus membranaceus ayuda a aliviar los síntomas de la alergia, como la rinitis, los estornudos y el picor. Los estudios han demostrado que puede mejorar la calidad de vida de los afectados por la fiebre del heno durante la estación del polen. Se recomienda tomar el extracto de raíz de astrágalo unas semanas antes del inicio de la estación del polen para conseguir efectos antialérgicos y minimizar las reacciones exageradas del sistema inmunitario. El momento ideal para tomarlo es entre las comidas para conseguir un efecto óptimo de apoyo a las defensas del organismo.

Posibles efectos secundarios e interacciones

En general, el astrágalo se tolera bien, pero ocasionalmente pueden producirse efectos secundarios. Algunos efectos secundarios leves son erupciones cutáneas, picores, secreción nasal, náuseas y diarrea. En casos muy raros, también se han descrito irritación del cuero cabelludo y fatiga.

Especialmente cuando el astrágalo se administra por vía intravenosa, pueden producirse efectos secundarios más graves. Es importante utilizar únicamente las especies de astrágalo que contienen los suplementos disponibles en el mercado, ya que algunas especies pueden contener la neurotoxina swainsonina.

A pesar de las propiedades beneficiosas conocidas, se necesitan más estudios a largo plazo bien diseñados para confirmar sin lugar a dudas los beneficios del astrágalo.

Lista de los efectos secundarios más frecuentes:

• Erupción cutánea
• Picor
• Goteo nasal
• Náuseas
• Diarrea

Efectos secundarios poco frecuentes:

• Irritación del cuero cabelludo
• Cansancio

Estos posibles efectos secundarios deben tenerse en cuenta especialmente cuando se toman otros medicamentos al mismo tiempo. Antes de tomar astrágalo, es aconsejable consultar a un médico para evitar posibles interacciones.

¿Para quién tiene sentido el astrágalo?

El astragalus membranaceus, conocido como tragacanto chino o Huang Qi, tiene una larga historia en la medicina tradicional china como tónico vitalizante. Se utiliza principalmente para prevenir resfriados e infecciones recurrentes. También puede ser útil para la fiebre del heno y las alergias.

¿A quién va dirigido el astrágalo?

• Personas con un sistema inmunitario débil: gracias a su efecto de refuerzo inmunitario, el astrágalo podría ayudar a reforzar las defensas del organismo.
• Pacientes con insuficiencia cardiaca: En combinación con los tratamientos habituales, el astrágalo puede mejorar la función cardiaca.

Uso cuidadoso

• Enfermedades autoinmunes: Las personas con este tipo de afecciones o las que toman inmunosupresores deben tener precaución al tomar astrágalo.
• Mujeres embarazadas y en periodo de lactancia: No se recomienda su uso ya que los datos de seguridad son insuficientes.

Los efectos del astrágalo son prometedores en diversos ámbitos, pero deben tenerse en cuenta los posibles riesgos. Aún se requieren estudios de alta calidad para investigar todos sus efectos.